Peace Will-2026: o sinal naval da China, Rússia e África do Sul

O mais recente exercício naval conjunto da China, Rússia e África do Sul, realizado em janeiro de 2026, parecia rotineiro no papel. Porém, no mar, junto a um dos pontos de estrangulamento estratégicos mais importantes do planeta, assumiu um caráter muito mais próximo de um sinal deliberado para Washington, Bruxelas e Londres do que de uma simples ação de treino.

Peace Will-2026: um exercício «rotineiro» com uma mensagem clara

O exercício, denominado Peace Will-2026, começou a 9 de janeiro em Simon’s Town, uma histórica base naval situada a sul da Cidade do Cabo. Antigo centro fundamental da Royal Navy, o porto continua a ser uma âncora num dos cruzamentos marítimos mais movimentados do mundo. Cerca de 20 000 navios mercantes contornam todos os anos o Cabo da Boa Esperança, transportando petróleo, gás natural liquefeito, minerais e produtos manufaturados entre a Ásia, a Europa e as Américas.

No cais, destacavam-se dois navios chineses. O contratorpedeiro Tangshan, equipado com armamento superfície-ar e antinavio, representava capacidade imediata de ataque. Ao seu lado, o navio de reabastecimento Taihu, concebido para abastecer de combustível e mantimentos frotas longe das suas bases, sugeria algo mais duradouro: capacidade de permanência.

«A China não estava apenas a marcar presença no extremo sul de África. Estava a ensaiar a proteção permanente das suas rotas comerciais, a 12 000 quilómetros dos portos de origem.»

Pequim, Moscovo e Pretória apresentaram o exercício como uma atividade defensiva e normal. Contudo, o momento e a localização transmitiam uma mensagem diferente. Num período de fortes tensões com os EUA e a Europa devido à Ucrânia, Taiwan e às sanções, três marinhas dos BRICS treinavam discretamente a forma de operar em conjunto numa rota essencial tanto para as economias ocidentais como asiáticas.

O que aconteceu efetivamente no mar

O Peace Will-2026 decorreu entre 9 e 16 de janeiro, dividido em duas fases distintas.

Dos cumprimentos no cais aos cenários de elevada intensidade

Entre 9 e 13 de janeiro, as atividades decorreram sobretudo em porto. As tripulações visitaram os navios umas das outras, os engenheiros partilharam recomendações de manutenção e os oficiais compararam doutrinas durante sessões confidenciais. Estes contactos discretos criam algo que raramente chega às manchetes: confiança e familiaridade entre forças militares que poderão ter de atuar lado a lado numa crise futura.

O ambiente alterou-se quando os navios partiram de Simon’s Town, a 13 de janeiro. Durante três dias, a flotilha multinacional treinou nas águas agitadas a sul do Cabo. Segundo a marinha chinesa, a fase marítima incluiu:

• Manobras conjuntas em formações apertadas e comunicações táticas seguras
• Ataques simulados com mísseis antinavio contra alvos hostis
• Abordagem e retoma de navios mercantes «sequestrados»
• Evacuações por helicóptero de vítimas simuladas
• Tratamento médico e exercícios de resposta a incidentes com muitas vítimas realizados no mar

Estes cenários conjugam a guerra naval clássica com missões mais atuais, como o combate à pirataria e a proteção da navegação comercial. A utilização de helicópteros embarcados e de equipas que aparentavam ser forças especiais indica que os três países ensaiaram respostas a crises complexas, desde a tomada armada de petroleiros até incidentes de zona cinzenta com «homenzinhos verdes» não identificados no mar.

«Não se tratou de uma demonstração de busca e salvamento para as câmaras; foi um ensaio para manter abertas rotas marítimas essenciais em condições contestadas.»

Porque é que a costa africana é agora tão importante para Pequim

Para Pequim, África deixou de ser uma periferia distante. O comércio entre a China e o continente ultrapassa atualmente 280 mil milhões de dólares por ano. Grande parte desse valor é transportada por mar: petróleo bruto de Angola e da Nigéria, cobalto da República Democrática do Congo, gás de Moçambique, bem como portos e plataformas logísticas financiados ou explorados por empresas chinesas.

Esta rede económica acarreta um dilema militar. Uma potência exportadora global incapaz de proteger as suas rotas marítimas deixa a sua prosperidade exposta a bloqueios, sanções ou ao caos regional. A liderança chinesa assimilou essa lição.

Embora não seja um estreito apertado como Ormuz ou Malaca, o Cabo da Boa Esperança continua a funcionar como uma válvula de segurança essencial para o comércio mundial. Quando há perturbações no Mar Vermelho, o tráfego é desviado em torno do sul de África. Qualquer incidente grave ao largo do Cabo refletir-se-ia rapidamente em seguros marítimos mais caros, atrasos de carga e choques nas cadeias de abastecimento, da Europa ao Leste Asiático.

Ao enviar o Tangshan e o Taihu, de 23 400 toneladas, tão para sul, a China testou não só as suas capacidades de navegação e logística a longa distância, como também o seu acesso político a um porto amigo. Demonstrou aquilo a que os estrategas chamam uma «marinha de águas azuis»: uma força capaz de navegar, combater e sustentar-se através dos oceanos, e não apenas perto das suas costas.

«A cada visita a locais como Simon’s Town, a China aproxima-se de se tornar uma verdadeira potência marítima, e não apenas continental.»

BRICS no mar: um alinhamento de outra natureza

Formalmente, não existe nos BRICS um equivalente à NATO. China, Rússia, África do Sul, Índia e Brasil não partilham uma cláusula de defesa mútua, um comando conjunto permanente ou um inventário integrado de armamento. Ainda assim, no mar, o padrão de atuação revela uma dinâmica própria.

Ao treinarem sob a designação BRICS, Pequim e Moscovo enviam uma mensagem subtil: conseguem desenvolver hábitos de cooperação sem tratados formais. A prioridade recai em entendimentos flexíveis, exercícios rotativos e procedimentos partilhados ajustados a interesses específicos, em vez de compromissos rígidos ditados por tratados.

Característica	Modelo da NATO	Cooperação ao estilo dos BRICS
Base jurídica	Tratado formal, cláusula de defesa mútua	Declarações políticas, sem pacto de defesa vinculativo
Estrutura de comando	Quartéis-generais integrados permanentes	Coordenação ad hoc em cada exercício
Objetivo	Defesa coletiva contra ameaças definidas	Sinalizar autonomia e proteger interesses económicos partilhados

Para países como a África do Sul, este modelo proporciona margem de manobra. Pretória pode acolher um exercício com a Rússia e a China, mantendo simultaneamente laços com parceiros ocidentais e defendendo que procura relações diversificadas, e não um alinhamento rígido.

Porque é que as capitais ocidentais estão atentas

Para Londres, Washington e as capitais europeias, a presença confortável de navios de guerra chineses e russos no Atlântico Sul levanta várias preocupações.

• Normaliza a presença naval chinesa em rotas historicamente dominadas por marinhas ocidentais.
• Amplia o acesso da Rússia a portos mais favoráveis, num momento em que enfrenta sanções e isolamento na Europa.
• Aprofunda os laços de defesa entre parceiros dos BRICS numa fase de rivalidade estratégica com o Ocidente.

O Peace Will-2026 não indica um conflito iminente ao largo da África do Sul. Ainda assim, integra-se numa tendência mais ampla: exercícios no Oceano Índico, escalas portuárias no Mediterrâneo, missões chinesas antipirataria no Golfo de Áden e um investimento crescente em portos africanos, do Djibuti a Angola.

Cada exercício, missão de transporte e visita portuária torna a seguinte mais simples, tanto do ponto de vista técnico como político. As tripulações acumulam experiência. As populações locais habituam-se a ver novos uniformes nas suas zonas ribeirinhas. Os governos anfitriões aprendem a equilibrar as visitas de marinhas ocidentais com as de frotas dos BRICS.

«O exercício pode ter durado apenas uma semana, mas enfraquece a ideia de que as marinhas ocidentais detêm um quase monopólio da presença em águas azuis ao largo de África.»

O que isto significa para o transporte marítimo mundial e para os consumidores

Acontecimentos em águas distantes parecem muitas vezes abstratos, mas as suas consequências chegam às prateleiras dos supermercados e às faturas de energia. Os navios porta-contentores que passam pelo Cabo transportam eletrónica, vestuário e maquinaria destinados à Europa e à América do Norte. Os petroleiros levam combustíveis que ajudam a estabilizar os mercados globais.

Se as tensões no mar se agravarem, as seguradoras aumentam os prémios. As companhias marítimas desviam os navios por passagens alternativas. Dias adicionais em viagem elevam os custos, que se repercutem nos encargos de transporte e, por fim, nos preços para os consumidores. Os exercícios navais conjuntos destinados a projetar dissuasão podem ter dois efeitos: podem desencorajar ataques à navegação, mas também alimentam uma corrida armamentista no mar que acrescenta tensão a um sistema global já pressionado.

Termos essenciais a esclarecer

Dois conceitos enquadram grande parte do debate sobre exercícios como o Peace Will-2026: «rotas marítimas» e «talassocracia».

• Rotas marítimas são os principais percursos utilizados por navios comerciais. Não são fixos como linhas ferroviárias, mas seguem geralmente padrões estáveis determinados pelas correntes, pelas condições meteorológicas e pela economia. Perturbações numa rota importante, como a do Cabo, podem provocar choques nas cadeias de abastecimento mundiais.
• Talassocracia descreve um Estado cujo poder assenta no domínio marítimo. Historicamente, Veneza e a Grã-Bretanha construíram talassocracias através de frotas e portos ultramarinos. A liderança chinesa pensa cada vez mais nestes termos, embora raramente empregue a palavra em público.

Vista por este prisma, a Peace Will-2026 é menos sobre os exercícios específicos e mais sobre Pequim testar as fases iniciais de uma possível estratégia talassocrática, enquanto a Rússia e a África do Sul obtêm influência política através da parceria com a crescente potência naval asiática.

Para os Estados costeiros africanos, as visitas frequentes de frotas não ocidentais representam simultaneamente uma oportunidade e um risco. Patrulhas navais adicionais, treino e infraestruturas podem reforçar a segurança marítima contra a pirataria e a pesca ilegal. Ao mesmo tempo, acolher navios de guerra de blocos rivais aumenta os riscos caso disputas regionais se transformem em competição entre grandes potências, arrastando os intervenientes locais para rivalidades que não controlam inteiramente.