O Fujian atravessa o Estreito de Taiwan e reforça as ambições navais da China

A mais recente porta-aviões da China atravessou discretamente uma das vias marítimas mais tensas do mundo, suscitando novas dúvidas sobre poder, segurança e oportunidade estratégica no Leste Asiático.

A passagem do Fujian pelo Estreito de Taiwan, apresentada oficialmente como um teste de rotina, ocorre num período de rivalidade crescente entre Pequim, Washington e os seus parceiros regionais. Também sugere que o maior navio de guerra chinês se aproxima do estatuto operacional pleno.

Um novo gigante num mar congestionado

A China confirmou na sexta-feira que o Fujian, o seu porta-aviões mais avançado até hoje, atravessou recentemente o Estreito de Taiwan a caminho do Mar do Sul da China, onde realizará ensaios marítimos e missões de treino.

O porta-voz naval, capitão Leng Guowei, declarou que o navio estava a realizar “testes de investigação científica” e treino entre regiões. Insistiu que a viagem fazia parte normal do desenvolvimento de um porta-aviões e que não visava qualquer país em particular.

A primeira viagem de longa distância do Fujian indica que o terceiro porta-aviões da China está a passar de peça de exposição de estaleiro para instrumento ativo de projeção de poder.

O Estreito de Taiwan, uma faixa marítima estreita que separa a China continental de Taiwan, governada autonomamente, é um dos pontos de maior tensão do planeta. Qualquer nova deslocação de grandes navios de guerra nesta zona é acompanhada de perto não só em Taipé e Pequim, mas também em Washington, Tóquio e outros locais.

Taipé acompanha e “responde em conformidade”

As autoridades de defesa de Taiwan afirmaram ter acompanhado os movimentos do Fujian e dos navios que o acompanhavam, recorrendo a uma combinação de meios navais, aeronaves e sistemas em terra.

Taipé indicou que procurou obter “plena consciência da situação” e que tinha “respondido em conformidade”, sem revelar pormenores sobre eventuais contramedidas ou operações de acompanhamento.

Pequim considera Taiwan uma província separatista que deverá, um dia, ficar sob o seu controlo, não excluindo o recurso à força. A ilha, que dispõe de governo democrático e forças armadas próprias, rejeita a reivindicação de soberania de Pequim.

Cada trânsito militar no Estreito transmite uma mensagem política, mesmo quando é descrito como treino de rotina.

Nos últimos anos, a China intensificou a atividade aérea e naval em torno de Taiwan, incluindo exercícios de grande escala que simulam bloqueios e ataques de precisão. Estas operações destinam-se simultaneamente a demonstrar determinação e a desgastar as forças armadas taiwanesas, de menor dimensão.

Japão deteta o Fujian junto de ilhas disputadas

O Ministério da Defesa do Japão comunicou que as suas forças avistaram o Fujian na quinta-feira, acompanhado por dois contratorpedeiros, a cerca de 200 quilómetros a noroeste das ilhas Senkaku.

Designados Diaoyu na China, estes ilhéus desabitados são administrados por Tóquio, mas reivindicados por Pequim, tornando a área mais um foco de atrito entre as duas potências asiáticas.

A marinha japonesa seguiu o grupo do porta-aviões enquanto este se deslocava para sudoeste, reforçando a imagem de um navio que começa a operar com maior liberdade em águas contestadas, em vez de permanecer junto à costa chinesa.

A frota de porta-aviões da China ganha ambição

Antes do Fujian, a China tinha dois porta-aviões em serviço ativo:

• Liaoning – um casco soviético adquirido à Ucrânia em 2000 e reequipado, utilizado sobretudo como plataforma de treino e experimentação.
• Shandong – o primeiro porta-aviões construído internamente pela China, comissionado em 2019, que participou em exercícios em redor de Taiwan, incluindo um bloqueio simulado nesta primavera.

Ambos utilizam os mais antigos sistemas de lançamento por rampa de salto de esqui, que restringem o peso e a carga de combustível das aeronaves à descolagem. O Fujian altera essa equação.

Porque se destaca o Fujian

O Fujian tem propulsão convencional e deverá transportar até 50 aeronaves, incluindo caças, aviões de alerta antecipado e helicópteros.

Analistas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington afirmam que o porta-aviões utilizará um sistema avançado de catapultas, provavelmente eletromagnéticas, semelhante em conceito ao instalado nos mais recentes porta-aviões da classe Ford da Marinha dos EUA.

Catapultas mais potentes permitem que as aeronaves descolem com cargas de armamento mais pesadas e mais combustível, aumentando o seu alcance e capacidade de ataque.

Esta única melhoria técnica poderá alterar de forma significativa a distância a que os caças chineses embarcados conseguem operar e o poder de fogo que podem transportar, sobretudo num conflito que se estenda pelo Pacífico ocidental.

Porta-aviões	Origem	Sistema de lançamento	Função
Liaoning	Ex-soviético, reequipado na China	Rampa de salto de esqui	Treino, operações básicas de porta-aviões
Shandong	Construído na China	Rampa de salto de esqui	Dissuasão regional, exercícios em Taiwan
Fujian	Construído na China	Catapultas avançadas (previstas)	Projeção de poder, operações de longo alcance

Um navio com o nome de uma província da linha da frente

O Fujian recebeu o nome da província costeira chinesa situada diretamente em frente de Taiwan, uma escolha simbólica que não passou despercebida em Taipé nem em Washington.

É também o maior navio de guerra alguma vez construído pela China, evidenciando o progresso alcançado pela sua indústria de construção naval em duas décadas.

O porta-aviões realizou os primeiros ensaios no mar em 2024. Cada fase de testes avalia a propulsão, a navegação, os sistemas de combate e as operações de lançamento de aeronaves, podendo revelar problemas que exigem longas correções em porto.

Pequim afirma que o programa de porta-aviões tem natureza defensiva e objetivos pacíficos, centrados na proteção da “soberania nacional” e das rotas marítimas. Contudo, o Fujian dá à China um instrumento mais credível para operar longe do território nacional, do Oceano Índico ao Pacífico central.

O mistério calculado em torno do comissionamento

A China ainda não anunciou quando o Fujian entrará em serviço pleno. Especialistas militares antecipam que a data será escolhida tendo em conta o seu simbolismo político, possivelmente associada a um grande aniversário nacional.

O comentador militar chinês Zhang Junshe, escrevendo em meios de comunicação ligados ao Estado, defendeu que a primeira viagem prolongada do navio demonstra que o seu comissionamento se aproxima, embora ainda sejam necessários treino substancial e afinações.

Colocar um porta-aviões em verdadeira prontidão de combate é um processo demorado. As alas aéreas precisam de dominar os procedimentos no convés, as cadeias logísticas têm de ser testadas e os navios de escolta devem treinar como grupo em diferentes condições meteorológicas e de ameaça.

O que isto significa para o equilíbrio de poder

O progresso do Fujian insere-se numa disputa mais ampla entre a China e a rede de alianças liderada pelos EUA na região Ásia-Pacífico. Durante muito tempo, os porta-aviões norte-americanos foram o símbolo dominante de poder naquela região.

A expansão da frota chinesa de porta-aviões acrescenta complexidade aos planeadores em Washington, Tóquio, Camberra e Nova Deli, que agora incluem grupos de porta-aviões chineses em jogos de guerra e cenários de crise.

Um terceiro porta-aviões dá a Pequim mais opções: operações simultâneas perto de Taiwan, no Mar do Sul da China e no Pacífico ocidental.

Numa crise em Taiwan, um Fujian plenamente operacional poderia apoiar operações aéreas a leste da ilha, complicando qualquer tentativa dos EUA e dos seus aliados de reforçar as defesas taiwanesas ou quebrar um bloqueio.

Conceitos essenciais que moldam o debate

Duas ideias surgem frequentemente nas discussões sobre o Fujian e o Estreito de Taiwan:

• Dissuasão – a capacidade de convencer um rival de que iniciar um conflito teria custos demasiado elevados. Uma frota de porta-aviões maior e mais capaz reforça, em teoria, a dissuasão chinesa, mas também pode alarmar os vizinhos e levá-los a rearmar-se.
• Negação de acesso/negação de área (A2/AD) – estratégias concebidas para manter forças adversárias, em especial porta-aviões e aeronaves dos EUA, afastadas através de mísseis, submarinos e defesas aéreas. O Fujian integra a resposta chinesa ao poder marítimo norte-americano, mas os planeadores dos EUA também ponderam como o atacar numa crise.

Alguns analistas defendem que, à medida que a China acrescenta meios de grande visibilidade como o Fujian, essas próprias plataformas se tornam alvos apelativos. Num conflito, ambos os lados poderão sentir pressão para atacar primeiro, antes que o adversário consiga empregar decisivamente esses navios.

Riscos e cenários futuros

A travessia do Fujian pelo Estreito de Taiwan não provocou uma escalada imediata, mas cada nova viagem envolve riscos. Um sinal de radar mal interpretado, uma interceção agressiva por um caça ou uma colisão no mar podem desencadear uma espiral de acusações e alertas militares.

Os governos da região estão a investir em linhas diretas de crise, protocolos de comunicação e exercícios conjuntos para reduzir esses perigos. Ao mesmo tempo, as capacidades demonstradas - de mísseis hipersónicos a porta-aviões avançados - elevam os riscos sempre que as marinhas operam em grande proximidade.

Por enquanto, o Fujian continua em fase de testes, mas a sua rota pelo Estreito de Taiwan já transmitiu um sinal claro: as ambições chinesas em alto-mar deixaram de ser teóricas, e o tabuleiro estratégico em torno de Taiwan torna-se, a cada mês, mais congestionado e mais delicadamente equilibrado.