Itália avança com contratorpedeiros DDX para a Marinha Italiana

O Governo italiano está a avançar com um plano de vários milhares de milhões de euros para adquirir uma nova geração de contratorpedeiros, um projecto que irá transformar a capacidade da Marinha Italiana para operar com parceiros da NATO e defender o Mediterrâneo central até à década de 2050.

Os novos contratorpedeiros assinalam uma viragem para a Marinha Italiana

A 18 de Fevereiro, Itália abrirá formalmente o processo de aquisição de dois contratorpedeiros DDX de próxima geração, num programa avaliado em cerca de 2,7 mil milhões de euros, ou 3,17 mil milhões de dólares. Os navios serão construídos pela Orizzonte Sistemi Navali, uma empresa conjunta com vasta experiência em combatentes de superfície italianos.

Estes grandes navios de guerra substituirão os contratorpedeiros da classe Durand de la Penne, que entraram ao serviço no início dos anos 1990 e se aproximam do fim da respectiva vida operacional. A substituição resulta tanto da antiguidade das unidades actuais como das crescentes expectativas de que as marinhas da NATO disponibilizem defesa aérea escalonada, defesa antimíssil e capacidades de ataque terrestre.

O programa DDX pretende dar a Itália menos navios no papel, mas plataformas muito mais capazes no mar.

A decisão de Roma surge num período de maior atenção sobre o Mediterrâneo, onde a actividade russa, a instabilidade no Norte de África e a pressão sobre as rotas do comércio marítimo se intensificaram nos últimos anos.

Do estudo ao aço: um programa preparado há anos

As origens do projecto DDX remontam a 2020, quando o Ministério da Defesa italiano encomendou um estudo preliminar para uma nova classe de contratorpedeiros. O plano inicial era ambicioso: dois anos dedicados à redução de riscos, um contrato de produção em 2023 e entregas cerca de cinco anos depois.

Esse calendário sofreu atrasos. O órgão de comunicação italiano Infodifesa noticiou que as dificuldades em definir com precisão os requisitos operacionais adiaram o contrato de produção em aproximadamente três anos. As discussões centraram-se no peso a atribuir à defesa contra mísseis balísticos, às missões de ataque terrestre e à integração nas redes da NATO.

Esses debates parecem agora suficientemente resolvidos para que o Governo avance com a aquisição, indicando que o desenho atingiu maturidade e que o financiamento foi assegurado.

Evolução da família FREMM

O DDX não será um projecto inteiramente novo. Em vez disso, será desenvolvido a partir da fragata FREMM “Evolution”, actualmente em construção para a Marinha Italiana, que por sua vez deriva da amplamente utilizada fragata multifunções FREMM.

Os novos contratorpedeiros prolongam a linhagem FREMM, mas aumentam a escala em dimensão, poder de fogo e capacidade de comando e controlo.

A utilização de uma forma de casco comprovada oferece à indústria e à marinha um maior grau de confiança, reduzindo o risco técnico e permitindo que os projectistas se concentrem nos sensores, armamento e sistemas de energia adequados a um conflito de elevada intensidade e em rede.

Dimensões, tripulação e desempenho: como será o DDX

Com base em declarações oficiais e em apresentações anteriores do vice-almirante Aurelio De Carolis, espera-se que o DDX seja um combatente de grandes dimensões.

• Comprimento: cerca de 175 metros
• Boca: aproximadamente 24 metros
• Calado: cerca de 9 metros
• Tripulação: mais de 300 militares
• Velocidade máxima: superior a 30 nós (cerca de 56 km/h)

Estas dimensões colocam firmemente os navios na categoria dos contratorpedeiros: serão maiores do que as actuais fragatas FREMM de Itália e disporão de muito mais espaço para sensores, células de lançamento vertical e instalações de comando.

A propulsão assentará numa configuração CODOGAL - Diesel ou Gás e Eléctrica Combinados. Isto permitirá ao navio recorrer a turbinas a gás para acelerações a grande velocidade e a motores diesel e propulsão eléctrica para navegação eficiente e melhor desempenho acústico. A solução equilibra economia de combustível, autonomia e resposta rápida.

Armamento e sensores: prioridade à defesa aérea e ao ataque terrestre

O sistema de combate está no centro do projecto DDX. Prevê-se que os navios recebam seis módulos de sistema de lançamento vertical (VLS), cada um com oito células, num total de 48 células destinadas sobretudo a mísseis superfície-ar Aster.

Com até 48 células de lançamento vertical, os novos contratorpedeiros foram concebidos para actuar como escoltas de defesa aérea de elevada capacidade para grupos de porta-aviões e anfíbios.

A família Aster proporciona protecção escalonada contra aeronaves, drones e mísseis que se aproximem. Em combinação com radares avançados, o DDX deverá conseguir proteger navios italianos e aliados em ambientes contestados.

As embarcações deverão igualmente dispor de capacidade de ataque terrestre. As autoridades italianas indicaram uma possível variante naval do míssil de cruzeiro SCALP, ou o míssil antinavio Teseo Mk2/E, que oferece opções de ataque terrestre em áreas costeiras. Esta capacidade dará a Roma um instrumento de precisão de longo alcance para atingir em terra estações de radar, postos de comando ou centros logísticos.

As operações com helicópteros mantêm-se fundamentais no conceito. Um grande convés à popa e o hangar poderão acomodar dois helicópteros navais EH101 ou dois SH90. Estas aeronaves ampliam o alcance do navio em guerra antissubmarina, busca e salvamento e designação de alvos além do horizonte.

Funções prováveis nas operações da NATO

Quando entrarem ao serviço, os navios da classe DDX serão candidatos naturais a desempenhar funções de navio-almirante e de escolta de grupos de missão. As missões previstas incluem:

• Defesa aérea de área para navios italianos e aliados
• Defesa contra mísseis balísticos e de cruzeiro, em coordenação com meios da NATO
• Apoio de ataque terrestre durante respostas a crises ou conflitos limitados
• Operações antissubmarinas com recurso aos sensores do navio e aos helicópteros embarcados
• Plataforma de comando para grupos de missão marítimos multinacionais

O calendário está alinhado com os esforços mais amplos da NATO para reforçar a defesa aérea e antimíssil integrada no flanco sul da Europa.

Custos, indústria e dimensões políticas

Com um custo estimado de 2,7 mil milhões de euros para dois cascos, o programa DDX representa um compromisso significativo de Roma. O montante abrange os navios, os sistemas de bordo e uma parte do trabalho de desenvolvimento e integração.

A Orizzonte Sistemi Navali, que reúne a Fincantieri e a Leonardo, liderará a construção e a integração dos sistemas. Espera-se que o projecto mantenha empregos qualificados nos estaleiros italianos e crie trabalho subsequente nas áreas de manutenção, formação e futuras modernizações.

O contrato DDX integra a indústria naval italiana numa longa cadeia de produção e apoio, reforçando o seu papel no mercado naval europeu.

No plano político, a medida demonstra que Itália está disposta a investir em poder militar marítimo, e não apenas em meios de guarda costeira e patrulha. Também posiciona o país como potencial parceiro para variantes de exportação, perante a crescente procura mundial de contratorpedeiros modernos e navios de defesa aérea.

Porque continuam os contratorpedeiros a ser relevantes em mares saturados de mísseis

As marinhas enfrentam a proliferação de drones baratos, mísseis antinavio de longo alcance e submarinos cada vez mais capazes. Os grandes combatentes de superfície podem parecer alvos evidentes. No entanto, continuam a ser essenciais porque podem albergar radares potentes, mísseis de longo alcance e centros de comando que navios mais pequenos dificilmente conseguem transportar.

Numa crise em torno de pontos de estrangulamento estratégicos, como o Estreito da Sicília ou o Mediterrâneo oriental, um grupo de missão liderado por um DDX poderia fornecer cobertura aérea à navegação mercante, interceptar mísseis hostis e apoiar forças terrestres com ataques de precisão. Os exercícios realizados nos últimos anos demonstraram que estes navios multimissão são frequentemente a espinha dorsal das operações conjuntas.

Termos e conceitos fundamentais do projecto

Várias expressões técnicas associadas ao programa DDX podem parecer pouco claras. Duas merecem uma explicação particular.

O que significa CODOGAL na prática

CODOGAL, ou Diesel ou Gás e Eléctrica Combinados, descreve a forma como os motores e os motores eléctricos do navio se ligam às hélices. Durante patrulhas de rotina, a tripulação pode utilizar os eficientes motores diesel e a propulsão eléctrica, reduzindo o consumo de combustível e o ruído - algo valioso na guerra antissubmarina.

Quando é necessária uma deslocação rápida, como na intercepção de um contacto desconhecido ou no reposicionamento perante uma ameaça de mísseis, as turbinas a gás podem entrar em funcionamento, proporcionando um forte aumento de velocidade. A possibilidade de alternar entre modos dá flexibilidade táctica aos comandantes sem exigir o redesenho de toda a configuração da maquinaria.

Sistemas de lançamento vertical e a sua importância

Um sistema de lançamento vertical consiste numa grelha de células integrada no convés do navio. Os mísseis ficam alojados nessas células e são disparados verticalmente antes de mudarem de direcção rumo ao alvo. Esta configuração permite transportar diversos tipos de mísseis no mesmo espaço.

No caso do DDX, isto significa uma combinação de armas Aster de defesa aérea e, potencialmente, mísseis de ataque terrestre ou antinavio no futuro. A marinha ganha a possibilidade de reconfigurar a carga de armamento de um navio entre missões, consoante a prioridade seja defesa aérea, ataque ou uma combinação de ambos.

À medida que Itália avança com a aquisição do DDX, permanecem dúvidas sobre as datas exactas de entrega, as escolhas finais de armamento e a integração com as redes de defesa antimíssil da NATO em evolução. O que é certo é que Roma optou por investir fortemente em capacidades navais de elevada complexidade, apostando que os contratorpedeiros avançados continuarão a ser, nas próximas décadas, um instrumento central do poder do Estado no mar.