Porque o nível do mar na Gronelândia deverá descer neste século

Em todo o mundo, o nível do mar está a subir. Contudo, de forma aparentemente contraditória, prevê-se que desça na Gronelândia nas próximas décadas.

Num novo estudo, uma equipa liderada pela geofísica Lauren Lewright, da Universidade de Columbia, conjugou medições reais com modelação informática para calcular como poderá evoluir o nível relativo do mar em redor da Gronelândia ao longo deste século.

"A costa da Gronelândia vai enfrentar um resultado bastante diferente", afirma Lewright.

Porque sobe o nível global do mar

A subida do nível do mar resulta do aumento dos gases com efeito de estufa na atmosfera, que retêm calor que, de outro modo, seria refletido de volta para o espaço.

Os oceanos absorvem grande parte desse calor e, à medida que isso acontece, a água dilata-se. Este fenómeno, conhecido como expansão térmica, deverá ser o maior contributo para a futura subida global do nível do mar.

Ainda assim, os especialistas indicam que o degelo das calotes de gelo terá um papel importante na evolução do nível do mar na Gronelândia, onde se prevê uma descida, e não uma subida.

O degelo e a subida do território da Gronelândia

A Gronelândia é um caso particular, pois a sua massa terrestre está atualmente pressionada pelo peso de uma camada de gelo glaciar com cerca de 1,6 quilómetros de espessura, que cobre aproximadamente 80% da ilha.

Neste momento, esse gelo está a perder-se a um ritmo de cerca de 200 mil milhões de toneladas por ano. À medida que esse peso diminui, o terreno situado por baixo também se eleva.

No cenário mais favorável, com emissões limitadas de gases com efeito de estufa, o território autónomo deverá ganhar cerca de 0,9 metros de terra exposta devido à descida do nível do mar até ao final do século XXI.

Se nada for feito para limitar as emissões de gases com efeito de estufa, a Gronelândia elevar-se-á 2,5 metros acima do oceano.

Lewright e os seus colegas dos Estados Unidos, Reino Unido e Canadá chegaram a estas estimativas ao associarem observações reais de alterações históricas do nível do mar e da elevação do terreno a um modelo que prevê o movimento da terra depois de esta emergir debaixo de glaciares derretidos.

A gravidade também desempenha um papel importante na elevação da Gronelândia.

"Quando a calote de gelo é muito grande, tem muita massa. A superfície do mar é puxada na direção da calote de gelo devido a essa atração gravitacional", explica Lewright.

"À medida que a calote de gelo perde massa, a sua atração gravitacional sobre a superfície do mar diminui. Isso traduz-se numa descida do nível do mar."

Impactos da descida do nível do mar

A redução do nível do mar afetará a economia, as infraestruturas junto à costa e a segurança alimentar da população da Gronelândia, maioritariamente instalada em zonas costeiras.

Esta investigação foi publicada na Nature Communications.