China planeia que metade da frota de submarinos da Marinha Chinesa seja nuclear até 2035

Frota submarina chinesa e transição nuclear

Numa audiência intitulada “Uma Parte do Mundo Deles: A Competição Submarina entre os EUA e a China”, responsáveis navais e analistas compareceram perante a Comissão de Revisão Económica e de Segurança. Nesse encontro, os Estados Unidos avisaram que, até 2035, metade da frota de submarinos da Marinha Chinesa deverá recorrer à propulsão nuclear. A informação foi apresentada no início de uma intervenção extensa do contra-almirante Michael Brookes, actual director do Gabinete de Informações Navais.

Ao detalhar a situação, o contra-almirante Brookes indicou que o gigante asiático já opera uma das maiores frotas submarinas do planeta, com mais de 60 unidades. Desse total, seis são submarinos nucleares de ataque (SSNs), dois transportam mísseis guiados de precisão (SSGNs) e seis dispõem de mísseis balísticos (SSBNs). A maioria dos meios continua, contudo, a ser composta por submarinos convencionais diesel-eléctricos, incluindo unidades com os mais recentes sistemas de propulsão independente do ar (AIP), das classes Yuan e Song.

A apresentação referiu ainda que a Marinha Chinesa está a efectuar uma mudança destinada a aumentar de forma acentuada o número de submarinos nucleares. Um dos principais elementos dessa transição é o desenvolvimento de uma nova variante, designada Tipo 041 ou classe Zhou: uma plataforma de dimensões semelhantes às de um submarino convencional, mas com maior autonomia. Assim, Pequim poderá obter um meio com desempenho superior ao das plataformas que hoje constituem grande parte da sua capacidade submarina, sem assumir os custos associados a um grande e potente SSBN ou SSGN.

Produção e capacidades futuras da Marinha Chinesa

Esta estratégia não implica o abandono das plataformas maiores e mais capazes. As estimativas apontam para a intenção chinesa de as manter em serviço durante a década de 2030 e nos anos seguintes, o que exigirá progressos nos sensores e no armamento. A apresentação também salientou o interesse da China em desenvolver tecnologias capazes de reduzir a assinatura acústica dos seus submarinos, a par de aperfeiçoamentos no desenho dos reactores de propulsão. O efeito estratégico deste plano é evidente: em caso de conflito, a Marinha Chinesa passaria a dispor de melhores e mais amplas capacidades de ataque de longo alcance.

Além dos planos de expansão, o relatório apresentado pelo contra-almirante Brookes reconheceu que a China elevou substancialmente a sua capacidade de produção. Nas suas palavras: “A China aumentou drasticamente a sua capacidade interna de produção de submarinos através de grandes investimentos em infra-estruturas em três grandes estaleiros, acelerando a produção de menos de um submarino nuclear por ano para ritmos significativamente mais elevados. Estas expansões incluem a construção de instalações extensas que triplicaram a capacidade de construção naval, permitindo ritmos superiores de produção de submarinos convencionais, enquanto a infra-estrutura melhorada permite agora a construção de submarinos avançados de maior diâmetro nas três instalações.”

Imagens utilizadas para fins ilustrativos.

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