Os resíduos têxteis começam antes de chegar às lojas

Há uma história já conhecida sobre a moda e o ambiente: compramos em excesso e deitamos fora as peças demasiado depressa.

Montanhas de roupa descartada acabam em aterros ou são enviadas para lixeiras na África Ocidental. É um problema real e merece mais atenção do que aquela que tem recebido.

No entanto, um novo estudo da Noruega indica que, ao concentrarmo-nos no destino das roupas depois de deixarmos de as usar, ignoramos algo ainda maior que ocorre muito antes no processo.

Os resíduos têxteis começam na produção

Cerca de 44% do material utilizado no fabrico de uma T-shirt de algodão perde-se antes de a peça chegar sequer a uma loja.

Estas perdas acontecem durante a produção, nas fiações, nas unidades de tecelagem, nas salas de corte ou nas fábricas de confeção.

Rakib Ahmed realizou esta investigação enquanto estudante de mestrado na Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) e trabalha agora como investigador na SINTEF Industry.

“Quando falamos de resíduos têxteis, o debate centra-se frequentemente na roupa que deitamos fora. Mas o problema começa muito mais cedo”, afirmou Ahmed.

“Grande parte do material usado para fazer roupa perde-se antes de as peças chegarem sequer ao consumidor. Este aspeto recebe muito menos atenção.”

Acompanhar uma T-shirt do campo ao caixote do lixo

Para perceberem claramente para onde vai realmente o material, a equipa de Ahmed acompanhou as fibras de uma T-shirt de algodão ao longo de dois ciclos de vida consecutivos - desde o algodão em bruto, passando pela produção e utilização, até à eliminação final ou reciclagem.

O cenário analisado foi típico dos consumidores europeus: produção no Bangladexe, utilização e gestão de resíduos na Noruega.

Ao longo deste percurso, avaliaram cinco tipos de impacto ambiental: aquecimento global, eutrofização da água doce, ecotoxicidade, consumo de água e utilização do solo.

Os resultados foram incómodos.

Mesmo considerando tudo o que atualmente pode ser recuperado - doações de roupa, sistemas de reciclagem e recolha municipal de têxteis - apenas cerca de 17% das fibras originais acabam numa peça de vestuário nova.

E as T-shirts de algodão estão entre os artigos mais fáceis de reciclar. No caso de tecidos mistos ou de peças mais complexas, este valor seria ainda inferior.

Antes de o produto chegar ao mercado

A razão para este limite de 17% ser tão baixo não se deve sobretudo ao mau desempenho dos consumidores na reciclagem. Deve-se ao facto de o processo de produção ser extraordinariamente desperdiçador muito antes de existir um produto acabado.

Em cada fase - transformar algodão em bruto em fio, tecer o fio para criar tecido e cortar o tecido em componentes da peça - perde-se material.

Quando uma T-shirt chega a estar pendurada num expositor, já representa apenas uma fração do algodão usado para a produzir. Os restantes 44% estão num contentor de resíduos algures numa fábrica.

Isto tem uma implicação evidente para as políticas públicas, que a Europa tem sido, em grande medida, lenta a retirar.

“Aqui podemos ver claramente que, para as medidas serem eficazes, têm também de considerar o processo de produção”, afirmou Johan Berg Pettersen, professor associado da NTNU que orientou a investigação.

“Há benefícios ambientais significativos a obter tornando a produção mais eficiente.”

O que pode ser feito na produção de T-shirts

O estudo não se limitou a registar o problema: também modelou os resultados que sistemas de produção melhores poderiam alcançar.

Se os processos de fiação, tecelagem e confeção de vestuário se tornassem mais eficientes - com menor acumulação de desperdício e maior reciclagem de recortes e perdas de processo em cada fase - a percentagem de fibras originais recuperadas e reutilizadas poderia aumentar de 17% para 44%.

As emissões de gases com efeito de estufa poderiam diminuir cerca de 10%. Outros impactos ambientais - utilização de água, ocupação do solo e ecotoxicidade - poderiam baixar entre 20 e 25%.

Não são valores insignificantes para uma indústria que é habitualmente estimada como responsável por cerca de 10% das emissões globais de gases com efeito de estufa.

A pegada da indústria da moda é enorme e não começa no seu guarda-roupa. Começa nos campos e nas fiações.

“Se a UE quiser ter sucesso na reciclagem de uma maior proporção de têxteis, os países terão de deslocar o seu esforço para fases mais iniciais da cadeia de valor”, afirmou Christina Meskers, investigadora sénior da SINTEF e coautora do estudo.

“Isto resultaria em menos desperdício e numa melhor utilização dos recursos na produção.”

Quem tem de agir

Fazer com que isto funcione não é algo que os consumidores consigam resolver apenas doando roupa de forma mais cuidada a lojas solidárias.

As alterações necessárias têm de ocorrer ao nível industrial. É preciso mudar a forma como as marcas definem as suas cadeias de abastecimento, como os fabricantes concebem os processos produtivos e como os governos regulam os resíduos nas fábricas.

Isso exige que governos, marcas e fabricantes colaborem em toda a cadeia de abastecimento, desde a matéria-prima até à peça de vestuário acabada.

É uma conversa mais complexa do que “comprar menos, reciclar mais”. Mas os dados sugerem que é a conversa que realmente importa.

A roupa que deita fora é um problema. A roupa cuja existência nunca chegou a conhecer pode ser um problema ainda maior.