Como entrar na zona: estados de flow e clutch

Ouvimos frequentemente dizer que alguém está «na zona» quando se destaca, seja no desporto, a tocar música, a jogar videojogos ou a correr.

Há décadas que os investigadores procuram perceber o que é a zona e como se pode entrar nela. Partia-se da ideia de que existia uma única zona que podíamos experienciar.

Contudo, a nossa investigação com atletas indica que podem existir dois tipos de zona.

Um deles é o «estado de flow», no qual os atletas descrevem a sensação de simplesmente «deixar acontecer», sem esforço. O outro é o «estado clutch», em que relatam «fazer acontecer», elevando deliberadamente e com intensidade o seu desempenho num momento decisivo.

Eis como perceber em que zona precisa de estar - e como lá chegar.

Estados de flow e clutch

Grande parte da investigação e das notícias sobre a zona baseia-se em entrevistas a atletas realizadas meses ou anos após as suas prestações.

Isto significa que a nossa compreensão assentava em memórias antigas e, provavelmente, já desvanecidas. Por isso, as pessoas recordam as suas experiências como se fossem uma única zona.

Na nossa investigação, entrevistámos atletas dias ou mesmo horas depois de desempenhos excecionais, permitindo-lhes explicar as suas vivências com muito mais pormenor.

Ouvimos frequentemente descrições de formas distintas de estar «na zona», por vezes utilizadas em fases diferentes de um desafio. Como nos disse um explorador polar: «São, sem dúvida, dois estados diferentes.»

Um corredor de maratona disse-nos:

«Foi como se fossem duas corridas diferentes.»

No estado de flow, fica completamente absorvido pelo que está a fazer, executa a tarefa sem esforço - como se estivesse em piloto automático - e sente que tudo se encaixa de forma harmoniosa.

Já o estado clutch foi descrito como «fazer acontecer»: os atletas aumentam intencionalmente o esforço e a concentração durante momentos importantes de uma prestação.

Este estado corresponde ao desempenho clutch - uma expressão comum entre adeptos e meios de comunicação desportivos -, como o célebre lançamento de Michael Jordan ao soar da buzina nos play-offs de 1989 (a partir de cerca dos 2:00 no vídeo abaixo).

Que zona deve procurar?

Todos gostaríamos de estar mais vezes na zona. Agora que a investigação mostra que existem, na realidade, dois tipos de zona, o primeiro passo consiste em reconhecer qual deles pretende alcançar.

Os desempenhos clutch surgem em determinadas situações de pressão, quando está em jogo um resultado importante. Pense em cumprir prazos, correr para apanhar o último autocarro para casa ou estar no fim de uma corrida com a possibilidade de atingir um recorde pessoal.

O flow acontece em contextos de novidade, exploração e experimentação. Pode ser jogar num campo de golfe pela primeira vez, correr por um percurso novo ou sentar-se perante uma página em branco para gerar ideias. Não há pressão nem expectativas: tem liberdade para explorar.

As duas zonas também podem ocorrer no mesmo evento. Por exemplo, os corredores podem estar em flow no início ou a meio de uma prova e, depois, perceber que têm hipótese de bater o seu recorde pessoal ou de vencer, passando para um desempenho clutch no final - como aconteceu quando Shura Kitata ganhou num sprint final na Maratona de Londres masculina de 2020 (a partir de cerca de 2:05 no vídeo abaixo).

Como entrar em cada zona?

A investigação sugere que o tipo de objetivos que definimos desempenha um papel importante para entrar em cada zona.

Os desempenhos clutch ocorrem quando percebemos que há um resultado importante em causa, compreendemos o que é necessário e aumentamos o esforço. Provavelmente já fez isto antes - por exemplo, passar a noite em branco para terminar um trabalho, ficar até mais tarde no emprego para cumprir um prazo importante ou esforçar-se ao máximo para alcançar um recorde pessoal.

A chave destes desempenhos clutch é ter um objetivo específico em mente e perceber claramente o que precisa de fazer para superar o desafio - por exemplo, «se correr este último quilómetro em menos de cinco minutos, consigo bater o meu recorde pessoal».

Depois de definido esse desafio, é bastante natural aumentarmos o esforço e a intensidade para atingir o objetivo.

Para entrar em flow, porém, temos de pensar de forma um pouco diferente. Precisamos de criar situações em que possamos explorar - livres de expectativas e pressão.

Uma parte importante passa por estabelecer objetivos abertos, como «ver até onde consigo chegar», «ver quantas pancadas abaixo do par consigo fazer» ou «ver a que velocidade consigo correr os próximos cinco quilómetros».

Estes objetivos abertos e não específicos ajudam a evitar pressão e expectativas, permitindo-lhe desenvolver gradualmente a confiança e aumentar as probabilidades de entrar em flow.

Christian Swann, Professor Associado de Psicologia, Southern Cross University, e Scott Goddard, candidato a doutoramento, Southern Cross University.

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2020.