Fim de jogo para os chatbots que imitam relações amorosas: Pequim quer encher os berços de bebés e que os seus habitantes deixem de trocar juras de amor com aplicações.
Entre os desvios mais perturbadores e sinistros da IA, há um que merece facilmente um lugar no top 5: a substituição de relações amorosas por chatbots. Trata-se de um fenómeno que afecta muitos adolescentes norte-americanos e que várias empresas exploram sem hesitação para lucrar. Existem as plataformas especializadas, como a Character.ai (associada a um caso de suicídio muito controverso), a Replika e uma multidão de aplicações muito menos reguladas, entre as quais JanitorAI, Chai, SpicyChat ou Talkie. E há ainda quem não precise de mais do que um chatbot generalista, como o ChatGPT, para acreditar nessa relação.
O mercado do «amor sintético» está em plena expansão, mas esta nova vaga não agrada particularmente à China. Na quarta-feira, 15 de julho, o país decidiu proibir as empresas do sector de criarem agentes que fomentem dependência afectiva. A norma também veda qualquer relação virtual com menores e obriga as empresas a alertarem o contacto de emergência de uma pessoa quando é detectado sofrimento emocional. Antes de chegarem ao público, os chatbots terão de passar por uma avaliação regulatória, e o Estado reserva-se o poder de desactivar os que considerar perigosos.
Chatbots e a crise demográfica na China
Matt Sheehan, investigador no Carnegie Endowment for International Peace e especialista em IA chinesa, considera que esta legislação responde прежде de tudo a uma questão demográfica. «Eles [N.R.: o regime chinês] não gostam da ideia de uma parcela importante da sua população manter relações afectivas profundas com chatbots, que poderiam afastá-la do mercado matrimonial», explica. «Conseguimos imaginar um futuro em que, daqui a três ou quatro anos, 15 milhões de mulheres chinesas digam que o seu parceiro é um chatbot e que, por isso, não terão filhos?», questiona Sheehan.
Este cenário seria um pesadelo para um Estado que tenta, por todos os meios, inverter a trajectória dos nascimentos. A realidade demográfica chinesa é simplesmente catastrófica: em 2025, a população do país diminuiu pelo quarto ano seguido, para 1,405 mil milhões de habitantes, enquanto a taxa de natalidade atingiu o nível mais baixo de sempre.
A política do filho único, introduzida em 1979, flexibilizada em 2015 e abandonada definitivamente em 2021, deixou consequências que subsídio algum conseguirá reparar. A idade média na China nunca foi tão elevada, e a selecção pré-natal do sexo, praticada durante quarenta anos, criou um desequilíbrio tão profundo que a Academia Chinesa de Ciências Sociais estima actualmente que um em cada cinco homens nunca encontrará esposa.
O preço incomportável de uma vida digna
Embora seja compreensível que Pequim pretenda conter esta fuga social, também se pode defender que o governo não está verdadeiramente a atacar a origem do problema. Se milhões de jovens adultos optam por entidades virtuais para satisfazer as suas necessidades afectivas, é прежде de tudo porque a sociedade chinesa exerce uma violência invulgar sobre os indivíduos.
A maioria trabalha nove horas por dia, seis dias por semana, e carrega o trauma da competição extrema pela sobrevivência académica e profissional. Estas pessoas vivem igualmente exaustas por um poder de compra cada vez mais reduzido, que lhes impede o acesso aos fundamentos do bem-estar: habitação, cuidados de saúde, educação de qualidade para os futuros filhos, tempo de descanso digno e capacidade financeira para apoiar pais envelhecidos.
A IA como bode expiatório de Pequim
No fim de contas, esta nova regulamentação não contém nada que proteja efectivamente os utilizadores, e a pirâmide etária continuará a encolher. Ao apontar os chatbots como responsáveis pelos seus problemas actuais, Pequim encontra o bode expiatório perfeito para não ter de assumir o fracasso do seu modelo social. Os nascimentos já estavam em queda antes da chegada da IA; porque haveriam agora de voltar a subir só porque o governo decidiu privar a sua juventude do último conforto artificial?
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